La notion d'espèce: quand cela se complique...

On dit que deux individus, mâle et femelle, sont de la même espèce s'ils peuvent se reproduire dans leur milieu naturel en donnant une progéniture viable et féconde. Il est essentiel d'insister sur les termes "milieu naturel" et "progéniture féconde". En effet, un cheval peut se reproduire avec une ânesse et donner naissance à un bardot, ce dernier étant stérile. De la même façon, une jument peut se reproduire avec un âne pour donner naissance à un mulet (ou une mule) également stérile. Les chevaux et les ânes, dont le croisement est possible mais aboutit à des individus non féconds, appartiennent ainsi à deux espèces différentes (Equus caballus pour le cheval et Asinus asinus pour l'âne). En outre, l'Homme parvient à croiser des espèces végétales différentes alors que ces croisements ne peuvent se faire en milieu naturel, les organes reproducteurs de ces espèces n'arrivant pas à maturité en même temps dans la nature. Il appert que l'unique critère de la reproduction n'est pas suffisant pour distinguer deux espèces différentes !!!!!!!!

Que dire du sanglier et du porc ?

Ils ne se ressemblent pas vraiment et leurs nombres de chromosomes peuvent même être différents: le porc possède 38 chromosomes, le sanglier de Corse et le sanglier d'Asie 38 également, alors que le sanglier d'Europe occidentale (le sanglier des Ardennes par exemple) n'en possède que 36. Et pourtant! Les sangliers, qu'ils soient corses ou ardennais, parviennent à se reproduire avec les porcs en milieu naturel (voir photo) en engendrant une descendance viable et féconde...Contrairement à ce que l'on pourrait penser de prime abord, il s'agit bel et bien de la même espèce !!!!!!!!!! Le porc est en fait un sanglier domestiqué dont l'évolution génétique peu importante n'a pas influé sur sa capacité à se reproduire avec ses congénères sauvages. Comment expliquer alors le nombre particulier de chromosomes du sanglier des Ardennes? L'explication résiderait dans l'apparition de fusions centriques de chromosomes (appelées également translocations robertsoniennes) dans la population ancestrale des sangliers de l'Europe occidentale. Elles consistent en la fusion de certains chromosomes acrocentriques (ceux dont le centromère est en position distale), la perte des bras courts (très courts en fait vu la position des centromères) n'ayant que très peu de conséquences sur les caractéristiques de l'animal. Bien qu'ils diffèrent par leur aspect et dans certains cas leurs nombres de chromosomes, sangliers de Corse, sangliers des Ardennes et porcs appartiennent tous à la même espèce: Sus scrofa. Des sous-espèces ont par ailleurs été définies pour les différencier.

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