Allergies: l'exemple des Acariens

Les Acariens sont des animaux de très petite taille appartenant à la classe des Arachnides (animaux à 8 pattes). Ils colonisent divers milieux en fonction de leur régime alimentaire. Certains sont prédateurs, d'autres se nourrissent de sang (c'est le cas des Tiques !!) ou consomment des végétaux ou encore la matière organique en décomposition dans le sol. Ceux qui nous intéressent, les Dermatophagoïdes, sont microscopiques; ils vivent dans les maisons, appréciant chaleur et humidité. Ils se nourrissent de nos squames, petits fragments de peau que l'on perd naturellement. Leurs territoires de prédilection sont donc les literies, les moquettes et les poussières. Ils se reproduisent surtout au printemps et en automne. Leurs déjections sont très allergisantes. Elles provoquent chez certaines personnes un écoulement nasal persistant (rhinite) et/ou des difficultés respiratoires (asthme).

La réaction allergique correspond en fait à une réaction immunitaire inappropriée. S'il est normal qu'un élément étranger à notre organisme soit combattu par notre système immunitaire, la réponse est dans ce cas exagérée.

Que se passe-t-il exactement ?

- La phase de sensibilisation: lorsque les voies respiratoires d'un individu entrent pour la première fois en contact avec les Acariens (dits "allergènes"), le système immunitaire produit des anticorps de type IgE qui les neutralisent. Les anticorps IgE produits en excès vont se fixer sur divers types de cellules immunitaires: les mastocytes contenus dans la paroi de l'appareil respiratoire ainsi que les granulocytes basophiles du sang.

- La phase de déclenchement: si l'individu entre à nouveau en contact avec les Acariens, les anticorps IgE fixés sur les cellules immunitaires vont détecter très rapidement leur présence dans les voies respiratoires. Les mastocytes et granulocytes basophiles auxquels ils sont liés libèrent alors de l'histamine (beaucoup trop d'histamine en fait !!!!!), ainsi que d'autres produits actifs. Nous avons déjà parlé de l'histamine (voir article sur l'entorse) qui est responsable de la réaction inflammatoire. Elle favorise l'arrivée de cellules du système immunitaire en augmentant le flux sanguin dans la zone concernée qui devient rouge et gonflée. C'est la réaction inflammatoire ici exagérée qui engendre les symptômes de l'allergie. L'augmentation du flux sanguin dans les zones concernées (nez, poumons) entraîne une sécrétion excédentaire de mucus qui s'écoule du nez (rhinite) ou qui obstrue les bronchioles, réduisant l'arrivée d'air dans les poumons, ceci se traduisant par des sifflements caractéristiques (asthme). En outre, l'histamine provoque la contraction des muscles entourant les bronchioles, gênant d'autant plus le passage de l'air dans les poumons.

Si nous avons ici parlé des Acariens, les mécanismes sont identiques pour les autres types d'allergies, cutanées ou alimentaires, les mastocytes mobilisés étant alors respectivement ceux de la peau et de la paroi du tube digestif. Parfois, la réaction inflammatoire est tellement forte qu'elle peut entraîner la mort de l'individu (on parle alors de choc anaphylactique).

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Le chant des Baleines / Songs of whales

Si mâles et femelles sont capables d'émettre des cris d'alarme, le chant quant à lui est l'apanage des mâles (il en est de même chez les Oiseaux !!!!!!!!!!!!!!). Son rôle est double: marquer un territoire et séduire une femelle pendant la saison des amours, la qualité du chant renseignant sur la santé et les aptitudes du mâle.

Extraits de chants de Baleines:

Enregistrement n°1 / Recording 1 :
http://baleines.etc.free.fr/siffle.au

Enregistrement n°2 / Recording 2 :
http://baleines.etc.free.fr/pleure.au

Enregistrement n°3 / Recording 3 :
http://baleines.etc.free.fr/mange.au

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L'origine de la clémentine

La clémentine est apparue au début du siècle près d'Oran, en Algérie, dans la pépinière d'un orphelinat. Le Père Clément en est le découvreur. Parmi les Mandariniers qui avaient été plantés par semis dans l'orphelinat, un d'eux se démarqua par la maturation précoce de ses fruits. Ceux-ci, dépourvus de pépins, firent le bonheur des petits orphelins. Le mot "clémentine" apparut pour la première fois en 1902 dans une revue d'horticulture, en l'honneur de son découvreur.

Longtemps considéré comme le croisement d'un Mandarinier commun et d'un Bigaradier (l'arbre qui donne les oranges amères), l'INRA de Corse a démontré que le Clémentinier était en fait issu du croisement naturel et fortuit entre un Mandarinier et un Oranger.

En l'absence de graines, les nouveaux Clémentiniers sont créés en greffant un rameau de Clémentinier sur un arbre porte-greffe. Le choix du porte-greffe dépend de la région de culture. Par exemple en Corse, il s'agit du Poncirus trifoliata ou du Citrange (un hybride de l'Oranger et du Poncirus), agrumes rustiques résistant aux conditions de vie difficiles.

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L'entorse: pourquoi un gonflement peut-il apparaître ?

Les ligaments, structures reliant les os entre eux, ont pour rôle de maintenir les surfaces articulaires en contact et ainsi stabiliser les articulations. Ils sont constitués de tissu conjonctif fibreux très riche en fibres de collagènes. Celles-ci , organisées en faisceaux parallèles, leur confèrent une grande résistance. Cependant, lors d'un mouvement inadapté (torsion brutale de la cheville par exemple), les ligaments peuvent être étirés et endommagés. L'articulation devient douloureuse et enfle si la lésion est importante. Ce traumatisme est appelé entorse. Une réaction inflammatoire se déclenche alors pour réparer le tissu abîmé. Les cellules détériorées sécrètent des médiateurs chimiques, l'histamine et des prostaglandines, qui conduisent à une dilatation et une plus grande perméabilité des vaisseaux sanguins environnants. L'augmentation du flux sanguin et de la perméabilté assurent ainsi l'apport de phagocytes, cellules du système immunitaire qui éliminent ici les cellules endommagées, le gonflement étant le corollaire du passage du liquide du sang vers les tissus.

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Euprocte et Salamandre tachetée

La classe des Batraciens comprend l'ordre des Anoures (grenouilles et crapauds) et celui des Urodèles dont font partie l'Euprocte (photo de gauche) et la Salamandre tachetée (photo de droite) que l'on peut rencontrer en Corse.

L'Euprocte de Corse (Euproctus montanus) est une espèce endémique d'une dizaine de centimètres de longueur, largement répandue en montagne mais que l'on peut parfois observer à plus basse altitude. Vivant dans les petits cours d'eau à fond rocailleux, il se nourrit de petits animaux aquatiques. Son activité est essentiellement nocturne. Le jour, il se repose caché sous un rocher en bordure du cours d'eau. Pendant la période de reproduction, la femelle dépose les oeufs sous un rocher à faible profondeur. Les oeufs d'Euprocte sont facilement reconnaissables: jaunâtres, il mesure environ 3 millimètres et sont déposés en amas sans l'enveloppe gélatineuse présente chez les autres Batraciens. Les larves ressemblent aux adultes mais possèdent des branchies externes (visibles sur les côtés à l'arrière de la tête). La métamorphose survient après un an de vie larvaire. L'adulte, qui a perdu les branchies, respire principalement par la peau. L'Euprocte est très sensible aux changements de température: quand l'hiver arrive, il regagne la terre et trouve un refuge pour entrer en vie ralentie (hivernation). L'été, lorsque la température de l'eau devient trop élevée, il s'enfouit en profondeur sous le lit du cours d'eau (estivation).

La Salamandre tachetée (Salamandra salamandra) est un animal terrestre qui a besoin de fraîcheur et d'humidité. Elle vit principalement dans les forêts en moyenne altitude, sous des amas de blocs rocheux. De couleur noire tachetée de jaune, elle mesure une quinzaine de centimètres. Elle se nourrit de larves d'insectes, de vers de terre, de limaces et d'escargots, proies faciles à attraper. Nocturne, elle peut parfois sortir de son gîte pendant le jour, après de fortes pluies. Pendant la saison froide, elle entre en vie ralentie, réfugiée dans son abri. Terrestre, la Salamandre doit toutefois gagner un cours d'eau pour y donner naissance à sa descendance. Elle ne pond pas d'oeufs mais libère dans l'eau des larves déjà dévelopées: on parle d'ovoviviparité. Comme les larves d'Euprocte, elles possèdent des branchies externes mais sont aisément reconnaissables aux taches jaunes qu'elles portent à la base des pattes. La métamorphose des larves en adultes se réalise après 4 à 5 mois. A l'instar d'autres Batraciens, les couleurs très vives de sa livrée avertissent les éventuels prédateurs de la toxicité de sa chair. Les glandes paratoïdes de la Salamandre, situées derrière la tête, sécrètent en effet un poison qui s'avère toutefois sans danger pour l'Homme.

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Les Demoiselles Coiffées ou Cheminées de Fées

Les Demoiselles Coiffées ou Cheminées de Fées sont des structures géologiques étonnantes: sur une colonne repose un bloc qui semble en équilibre (voir photos). Elles sont le résultat de l'érosion. Le principe est simple: un lourd bloc compresse et tasse la colonne sous-jacente qui peut alors résister à l'érosion et notamment au ruissellement de l'eau. Au fil du temps, la formation rocheuse se creuse et les colonnes grandissent, coiffées de leur lourd "chapeau".

La formation rocheuse concernée est de nature différente suivant les régions:

- dans les Alpes, il s'agit de moraines glaciaires. Ce sont des dépôts de matériaux rocheux de tailles diverses transportés par les glaciers et qui proviennent de la gélifraction (éclatement des roches par le gel). Dans ce cas, les blocs les plus gros coiffent des colonnes formées de particules rocheuses de petites tailles.

- en Cappadoce (une région de la Turquie), les formations rocheuses concernées sont des ignimbrites. Il s'agit de dépôts issus de nuées ardentes, violentes explosions volcaniques. Certaines couches plus résitantes que d'autres reproduisent la même situtation, un lourd bloc d'ignimbrites reposant sur une colonne d'ignimbrites de nature différente mais durcies par la compression.

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La cabosse et le chocolat...

Les cabosses sont les fruits du Cacaoyer, un arbre forestier tropical pouvant atteindre une dizaine de mètres et dont il existe plusieurs espèces. Originalité: ces fruits poussent sur le tronc de l'arbre (voir photo). Ils contiennent des graines ou fèves qui serviront de base à la préparation du cacao. La Côte d'Ivoire est le premier producteur de cacao (environ 40% de la production mondiale). Les graines extraites des cabosses sont l'objet d'une fermentation naturelle, puis sont séchées sur les lieux de production. Elles subissent ensuite une torréfaction (traitement à un courant d'air chaud) puis sont broyées. L'exposition à la chaleur aboutit alors à la formation de la pâte de cacao, riche en matières grasses (environ 50%). Certaines pâtes de cacao seront pressées pour obtenir le beurre de cacao, matière grasse de couleur claire qui sera utilisée pour enrichir le chocolat. Le reste, appelé "tourteau", appauvri en graisses, sera broyé pour former la poudre de cacao utilisée dans les petits-déjeuners.

Divers mélanges peuvent être effectués en fonction du type de chocolat souhaité:

- chocolat noir: importante quantité de pâte de cacao à laquelle on rajoute du sucre et du beurre de cacao.

- chocolat au lait: du beurre de cacao, du sucre, du lait et une faible quantité de pâte de cacao.

- chocolat blanc: du beurre de cacao, du lait et du sucre, sans pâte de cacao.

A noter que le beurre de cacao est également utilisé en comestique dans la fabrication des sticks à lèvres bien utiles en cette froide saison.

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Amygdales et végétations: des organes de défense

Les amygdales sont des organes lymphoïdes. Stockant de nombreux leucocytes ("globules blancs"), elles participent à la défense de notre organisme contre les microbes qui pénètrent par les voies respiratoires. Il existe plusieurs amygdales: l'amygdale pharyngée est située à l'arrière du nez, au dessus du palais; l'amygdale linguale à l'arrière de la langue; les deux amygdales palatines, les seules que l'on puisse voir en ouvrant la bouche, sont localisées au fond du palais de part et d'autre de la luette (voir dessins). Barrières de protection, des bactéries ou des virus peuvent parfois s'y développer. Les amygdales sont alors infectées et deviennent gonflées. Lorsque c'est l'amygdale pharyngée qui est enflée, on parle de végétations. Les symptômes varient en fonction des amygdales concernées, de l'importance de l'infection et du gonflement: maux de gorge très douloureux, fièvre, voie enrouée, obstruction nasale, écoulement nasal, otites, parfois difficultés repiratoires, ronflements, troubles du sommeil et fatigue. Si l'infection persiste même après traitement et devient chronique, il est alors préférable de pratiquer l'ablation des amygdales (intervention chirurgicale de moins d'une heure pratiquée sous anesthésie générale). Pas d'inquiétude: il existe d'autres organes lymphoïdes dans notre corps, tels les nombreux ganglions lymphatiques répartis dans notre organisme ou encore la rate !!!!!

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Chouettes et Hiboux

Parmi les neuf espèces de rapaces nocturnes présentes en France, voici la liste de celles qui ont pu être observées en Corse ainsi que les liens vers des fiches détaillées montrant des photos et permettant également d'écouter leurs chants (mon préféré est le chant flûté du Petit-Duc):

- la Chouette Effaie (Tyto alba) http://www.oiseaux.net/oiseaux/strigiformes/effraie.des.clochers.html

- le Hibou Petit-Duc (Otus scops)
http://www.oiseaux.net/oiseaux/strigiformes/petit-duc.scops.html

- la Chouette Chevêche (Athene noctua) rare
http://oiseaux.net/oiseaux/strigiformes/cheveche.d.athena.html

- le Hibou des Marais (Asio flammeus) rare
http://www.oiseaux.net/oiseaux/strigiformes/hibou.des.marais.html

Il est facile de distinguer un Hibou d'une Chouette par les aigrettes qu'il porte sur la tête. Les aigrettes sont des plumes dressées qui font penser à des oreilles mais qui ne jouent aucun rôle dans l'audition. Par contre, chez les Chouettes et les Hiboux, les plumes de la face ont une disposition particulière formant deux disques faciaux (voir photo) qui conduisent efficacement les sons vers les oreilles. L'acuité auditive des rapaces nocturnes complète leur efficace vision en faible lumière (leurs yeux sont énormes !!!). Redoutablement équipés dans le repérage des proies, la structure particulière de leur plumage très souple leur permet alors de voler sans bruit et de capturer par surprise rongeurs, musaraignes, batraciens ou insectes. Les proies étant totalement ingurgitées, les os et les poils non digérés seront rejetés par la bouche sous la forme d'une pelote de réjection. Quant à l'étonnante capacité des rapaces nocturnes à tourner leur tête à plus de 250°, elle compense simplement le faible champ de vision de leurs yeux...

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Kwashiorkor et ventre gonflé

Le kwashiorkor est une maladie très répandue dans certaines régions pauvres d'Afrique. Il concerne les enfants sevrés du riche lait maternel puis nourris exclusivement de céréales et de manioc. Cette malnutrition est alors responsable d'une carence en certains acides aminés indispensables. Le développement physique ainsi que le développement mental sont affectés. L'enfant est sensible aux infections. Il perd ses cheveux et présente des lésions de la peau ainsi qu'un ventre gonflé. Ce gonflement est la conséquence d'une hypertrophie du foie et surtout de l'apparition d'oedèmes, accumulations anormales de liquide provenant du sang dans les espaces intercellulaires des tissus. Ces oedèmes ont une origine double. L'albumine, principale protéine du sang participant au transport de diverses substances, n'est plus suffisamment synthétisée par le foie (n'oublions pas que les protéines sont construites à partir des acides aminés). La diminution du taux d'albumine dans le sang (hypoalbuminémie) est problématique: la pression oncotique c'est-à-dire la pression qui empêche l'eau de sortir des vaisseaux sanguins est abaissée, l'eau quittant alors les vaisseaux pour gagner les tissus (l'eau migre ainsi du milieu le moins concentré en substances (ici le sang) vers le milieu le plus concentré (ici l'espace intercellulaire des tissus). Mais l'hypoalbuminémie n'est pas suffisante pour expliquer l'importance des oedèmes dans le cas étudié. En effet, les enfants atteints du kwashiorkor présentent également des lésions vasculaires qui favorisent le passage de l'eau du sang vers les tissus.

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L'énigme des Pois Sauteurs...

Vous avez tous probablement connu les gadgets du magazine PIF dans votre jeunesse. Parmi ceux-ci, les Pois Sauteurs faisaient fureur.

Il s'agit en fait de graines d'une plante mexicaine appelée Sebastiana palmeri, de la famille des Euphorbiacées. C'est dans ces graines que se développe la chenille du Carpocapse des Euphorbiacées (Laspeyresia saltitans). L'intérieur de la graine est alors consommé. Les mouvements brusques de la chenille sont responsables des sauts de la graine devenue légère. La chenille se métamorphosera par la suite en un petit papillon (voir photo) qui s'échappera de sa loge.

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CAPES et Agrégation: sujets corrigés et rapports du jury

Quels que soient le concours et la discipline, voici un lien permettant de télécharger gratuitement les rapports du jury des années précédentes. Indispensables, ils contiennent une correction des sujets et de nombreux conseils pour éviter les principaux écueils des épreuves.

http://www.education.gouv.fr/personnel/siac2/jury/default.htm

Bon travail et bonne chance !!!!!!!!!!!!!!!!

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Qu'est-ce qu'une carie?

Notre cavité buccale renferme environ 500 types différents de bactéries. La plus célèbre, Streptococcus mutans, est le principal agent responsable de l'apparition des caries. Elle présente à sa surface un épais glycocalyx (feutrage de fibres polysaccharidiques) qui lui permet d'adhérer facilement à la surface des dents, formant la plaque dentaire. Elle consomme le sucre présent dans la bouche et fabrique de l'acide lactique par fermentation. Cet acide s'attaque aux dents en déminéralisant l'émail essentiellement constitué de cristaux d'apatite contenant du calcium et du phosphore. Dans de bonnes conditions d'hygiène dentaire, la salive, source de calcium et de phosphore, reminéralise les dents après l'attaque acide. Mais lorsque l'hygiène dentaire est insuffisante, l'importante quantité de sucre présente dans la cavité buccale provoque une sécrétion trop abondante d'acide. L'émail est alors abîmé et une tache de couleur noire apparaît. L'acification entraîne la mort de nombreux types de bactéries buccales, laissant la place aux Streptococcus mutans et aux Lactobacilles acido-résistants qui se multiplient, amplifiant ainsi le processus d'acification. La couche d'émail étant très fine (1 à 2 mm), c'est ensuite la dentine qui est détériorée. La dent est alors sensible au chaud, au froid, au sucré ou à l'acide et devient douloureuse. La dentine détériorée, la pulpe est alors touchée, provoquant de violentes douleurs (rage de dents). La gencive peut elle-même être concernée par l'infection: un abcès dentaire apparaît. Dans les cas les plus graves, les bactéries migrent dans tout l'organisme propageant ainsi l'infection.

A vos brosses à dents !!!!!!!!! Et n'oubliez-pas le dentifrice: même si la qualité de l'émail de nos dents est déterminée génétiquement, le fluor renforce tout de même sa résistance à l'acidité.

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Loir et Lérot: de grands dormeurs...

Le Loir (Glis glis) et le Lérot (Elyomis quercinus) sont les deux membres de la famille des Gliridés (ordre des Rongeurs) que l'on peut rencontrer en Corse.

Le Loir (photo du haut) est de couleur grise. Son corps mesure une quinzaine de centimètres, la queue une dizaine. C'est un animal nocturne. Il se nourrit essentiellement de graines et de fruits et hiberne pendant la saison froide. En Corse, la partie terminale de la queue est noire. Dans cette région, le Loir vit dans les forêts en altitude, étant trop concurrencé par d'autres Rongeurs en plaine.

Le Lérot (photo du bas) est légèrement plus petit que le Loir. Il se reconnaît facilement à son masque noir sur sa face. Vivant en altitude en Corse (on le touve même à l'étage sub-alpin), il n'est pas rare de le rencontrer dans les bergeries ou les refuges. Nocturne, son régime alimentaire est varié comprenant graines, fruits, insectes ou oeufs d'oiseaux. Comme le Loir, il hiberne du mois d'octobre jusqu'au printemps.

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L'hermaphrodisme chez les Poissons marins

L'hermaphrodisme est plutôt rare chez les Vertébrés. Chez les poissons marins, nous pouvons toutefois observer plusieurs types d'hermaphrodisme.

Dans le cas de l'hermaphrodisme simultané, chaque individu porte à la fois les organes reproducteurs mâle et femelle, la reproduction nécessitant toutefois l'intervention d'un autre individu de la même espèce. Les Serrans présentent ce type d'hermaphrodisme. Tous les individus rencontrés sont ainsi des partenaires potentiels, augmentant les chances de reproduction pour ces individus solitaires.

Dans le cas de l'hermaphrodisme successif, le sexe d'un individu change au cours de sa vie. Chez certaines espèces comme les Mérous et les Girelles, les individus sont d'abord femelles puis deviennent mâles (on parle alors de protogynie ou protérogynie); chez d'autres, comme les Daurades ou les Saupes, les individus sont d'abord mâles avant de devenir femelles (on parle alors de protandrie ou protérandrie). Le changement de sexe, qui s'accompagne d'un changement de comportement et parfois de livrée, est contrôlé par des hormones et programmé génétiquement. Ainsi, les Mérous deviennent mâles entre 10 et 15 ans lorsqu'ils ont atteint une certaine taille. Cependant, des facteurs environnementaux peuvent dans certains cas provoquer le changement de sexe. Par exemple, chez les Girelles, si le mâle dominant vient à disparaître sans être rapidement remplacé, une femelle entamera un changement de sexe pour lui succéder. Sa taille augmente et sa livrée se modifie (voir photos). Si l'évolution a conservé ces modes de reproduction, c'est qu'ils ont su permettre la perpétuation des espèces concernées. Quels sont donc leurs avantages reproductifs? Dans le cas de l'hermaphrodisme successif de type protogynie, on peut penser qu'une taille imposante présente un avantage pour les mâles qui défendent le territoire et les femelles contre les intrus. Quant à l'hermaphrodisme successif de type protandrie, les ovules étant toujours plus gros que les spermatozoïdes, on peut penser qu'une taille importante pour des femelles leur permet de produire plus d'ovules et donc d'augmenter les chances de perpétuer l'espèce.

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La formation des géodes et des agates

Géodes et agates font souvent le bonheur des collectionneurs de minéraux. Mais comment se forment-elles ?

Les formations rocheuses présentent très souvent des fractures et des cavités dans lesquelles vont pouvoir circuler des fluides plus ou moins riches en éléments chimiques. Lorsque ces fluides sont sursaturés en un élément, celui-ci précipite donnant ainsi naissance à des cristaux. A titre d'exemple, lorsqu'un fluide circulant devient sursaturé en silice, des cristaux de quartz peuvent se former sur les parois d'une cavité créant une géode. La photo du haut montre une géode d'améthyste qui n'est autre que du quartz très riche en fer. D'autres fluides pourront à leur tour déposer une nouvelle couche de cristaux, et la cavité finira par se remplir totalement créant une agate (voir photo du bas). La diversité de composition des fluides circulants explique que les couches successives de l'agate soient de couleurs différentes.

Quant aux filons d'or ou argent, ils se forment également par précipitation de fluides sursaturés en ces éléments dans les fractures des formations rocheuses.

Il est important de noter que la circulation des fluides dans les roches ainsi que la formation des géodes, agates et autres filons sont des phénomènes très lents qui ne peuvent être appréhendés qu'à l'échelle des temps géologiques et non à l'échelle d'une vie humaine.

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La notion d'espèce: quand cela se complique...

On dit que deux individus, mâle et femelle, sont de la même espèce s'ils peuvent se reproduire dans leur milieu naturel en donnant une progéniture viable et féconde. Il est essentiel d'insister sur les termes "milieu naturel" et "progéniture féconde". En effet, un cheval peut se reproduire avec une ânesse et donner naissance à un bardot, ce dernier étant stérile. De la même façon, une jument peut se reproduire avec un âne pour donner naissance à un mulet (ou une mule) également stérile. Les chevaux et les ânes, dont le croisement est possible mais aboutit à des individus non féconds, appartiennent ainsi à deux espèces différentes (Equus caballus pour le cheval et Asinus asinus pour l'âne). En outre, l'Homme parvient à croiser des espèces végétales différentes alors que ces croisements ne peuvent se faire en milieu naturel, les organes reproducteurs de ces espèces n'arrivant pas à maturité en même temps dans la nature. Il appert que l'unique critère de la reproduction n'est pas suffisant pour distinguer deux espèces différentes !!!!!!!!

Que dire du sanglier et du porc ?

Ils ne se ressemblent pas vraiment et leurs nombres de chromosomes peuvent même être différents: le porc possède 38 chromosomes, le sanglier de Corse et le sanglier d'Asie 38 également, alors que le sanglier d'Europe occidentale (le sanglier des Ardennes par exemple) n'en possède que 36. Et pourtant! Les sangliers, qu'ils soient corses ou ardennais, parviennent à se reproduire avec les porcs en milieu naturel (voir photo) en engendrant une descendance viable et féconde...Contrairement à ce que l'on pourrait penser de prime abord, il s'agit bel et bien de la même espèce !!!!!!!!!! Le porc est en fait un sanglier domestiqué dont l'évolution génétique peu importante n'a pas influé sur sa capacité à se reproduire avec ses congénères sauvages. Comment expliquer alors le nombre particulier de chromosomes du sanglier des Ardennes? L'explication résiderait dans l'apparition de fusions centriques de chromosomes (appelées également translocations robertsoniennes) dans la population ancestrale des sangliers de l'Europe occidentale. Elles consistent en la fusion de certains chromosomes acrocentriques (ceux dont le centromère est en position distale), la perte des bras courts (très courts en fait vu la position des centromères) n'ayant que très peu de conséquences sur les caractéristiques de l'animal. Bien qu'ils diffèrent par leur aspect et dans certains cas leurs nombres de chromosomes, sangliers de Corse, sangliers des Ardennes et porcs appartiennent tous à la même espèce: Sus scrofa. Des sous-espèces ont par ailleurs été définies pour les différencier.

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La tétrodotoxine: de la gastronomie aux Zombis

Le Poisson-Globe est un poisson marin vivant dans les eaux chaudes. Il a la faculté de se gonfler en se remplissant d'eau pour impressionner ses adversaires (voir photo). Au Japon, il constitue un met traditionnel et luxueux (le Fugu) qui ne peut être préparé que par un cuisinier diplômé d'Etat. Pour quelle raison? Tout simplement parce qu'il contient un poison paralysant mortel: la tétrodotoxine. Cette neurotoxine bloque les canaux à sodium voltage-dépendants des cellules nerveuses et empêche donc la propagation des messages nerveux. Elle est stockée dans le foie, les intestins et les ovaires du poisson (les femelles sont toujours plus dangereuses que les mâles...). La rupture d'un de ces organes lors de la préparation culinaire serait fatale au consommateur. Il est à noter que cette neurotoxine se rencontre également chez d'autres espèces animales ainsi que chez des bactéries.

La tétrodotoxine ne doit pas sa notoriété qu'à la gastronomie japonaise. Dans les années 80, un ethno-botaniste s'est intéressé au Vaudou haïtien, culte pratiqué à l'origine par les esclaves africains déportés dans les Antilles. Il a proposé une théorie sur l'origine des Zombis, mot créole désignant des personnes contrôlées et réduites à l'esclavage par les sorciers vaudous. Selon lui, ces sorciers utilisaient la tétrodotoxine dans un savant mélange d'os, d'extraits animaux et végétaux pour créer de la "poudre à Zombis". La victime au contact de cette poudre se retrouvait dans un état cataleptique pendant quelques heures: le pouls et les mouvements respiratoires étaient imperceptibles, mais elle était consciente... Bien évidemment, à l'époque, le décès était trop rapidement déclaré et la personne trop rapidement enterrée. Le sorcier déterrait alors sa victime. Enlevée, la victime était ensuite réduite en esclavage, l'hébétude étant une séquelle de l'état cataleptique...

Cette séduisante théorie a largement été remise en cause. Il est en effet plus raisonnable de penser que les personnes réduites à l'esclavage par les "sorciers" étaient tout simplement des personnes présentant des troubles mentaux sévères et qu'il était aisé de droguer et de manipuler.

Quel que soit leur origine, les Zombis étaient bel et bien des esclaves et la population redoutait le pouvoir des sorciers.

François Duvalier, président d'Haïti de 1957 à 1971, avait su tirer partie de cette crainte pour asseoir son pouvoir dictatorial en se déclarant lui-même sorcier, stipendiant les sanguinaires Tontons Macoutes qui terrorisaient la population.

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Du fer dans les épinards ?

Le fer peut se présenter sous deux formes dans les aliments: la forme héminique et la forme non héminique, cette dernière n'étant que très faiblement absorbée par notre intestin. Non seulement la quantité de fer dans les épinards n'est pas des plus importantes, mais en plus ce fer est sous la forme non héminique... Quant au fer héminique, on le trouve en quantité importante dans la viande rouge. Popeye nous a donc tous trompés en nous faisant croire qu'il tirait sa force des épinards !!!!!!!

Le fer est essentiel au bon fonctionnement de notre organisme puisqu'il est un constituant de l'hémoglobine (qui fixe le dioxygène dans les hématies) et des cytochromes (qui interviennent dans la respiration cellulaire et donc participent au métabolisme énergétique).

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Couleuvre Verte-et-Jaune et Couleuvre à Collier

La Couleuvre Verte-et-Jaune (Coluber viridiflavus) et la Couleuvre à Collier (Natrix natrix) sont les deux serpents que l'on peut rencontrer en Corse. Dans cette région, les Couleuvres Verte-et-Jaune (photo du haut) ne sont pas souvent de couleur verte et jaune... Elles présentent en général une livrée très foncée, presque noire. Les Couleuvres à Collier de Corse (photo du bas) présentent également des particularités par rapport aux individus continentaux: elles ne possèdent pas le collier jaune derrière la tête... Décidément, les Couleuvres corses font dans l'originalité !!!!!!! Les Couleuvres à Collier se caractérisent par une livrée grise présentant des taches noires. Elles se rencontrent principalement près des étangs et des cours d'eau et nagent très bien (sur et même sous l'eau...).

Si vous trouvez une mue de Couleuvre, retournez-la comme un gant pour en observer la face externe, plus précisément les écailles du dos. Il est alors possible d'identifier son ex-propriétaire. Les écailles du dos sont très très étroites chez la Couleuvre à Collier. Elles sont lancéolées et bicolores chez la Couleuvre Verte-et-Jaune.

Si les Couleuvres que vous rencontrez "tirent la langue", ce n'est pas pour vous impressionner. La langue contribue en fait à acheminer les odeurs vers les organes olfactifs situés dans la paroi supérieure de la cavité buccale. Même si les Couleuvres peuvent mordre lorsqu'elles n'ont pu fuir, elles ne présentent aucun danger pour l'Homme car elles ne possèdent pas de venin. Ouf !!! Et si la taille des proies avalées vous impressionne, sachez que leur mâchoire inférieure à la capacité de se désengager de l'articulation qui la relie au crâne. Sacrées bestioles !!!!!!

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Pourquoi le ciel est-il bleu ?

La lumière blanche émise par le Soleil est en fait un mélange d'ondes de longueurs variables (et donc de couleurs différentes). Lorsque la lumière solaire traverse notre atmosphère composée de différents gaz, les ondes sont absorbées par les molécules de gaz puis réémises dans toutes les directions: on dit qu'elles sont diffusées. Or, il se trouve que ce sont les ondes les plus courtes, celles qui correspondent à la couleur bleue, qui sont le plus diffusées. Le ciel nous apparaît ainsi de couleur bleue.

L'atmosphère contient également des poussières qui ne diffusent pas la lumière blanche du Soleil mais la réfléchissent rendant le bleu du ciel moins profond. Ce phénomène est bien évidemment peu sensible en montagne, où l'air est pur. Les randonneurs auront certainement remarqué que le bleu du ciel est plus profond en montagne...

Sur d'autres planètes, où la composition de l'atmosphère est différente, le ciel est de couleur différente; et de la Lune, où il n'y a pas d'atmosphère, le ciel apparaît noir. Triste Lune...

Que dire de la couleur du Soleil qui oscille entre le jaune et le rouge?

Elle est également liée à la diffusion des ondes courtes bleues. Celles-ci étant diffusées par l'atmosphère, la lumière provenant directement du Soleil ne nous apparaît pas blanche mais jaune car moins riche en ondes bleues. Ce phénomène est encore plus marqué au coucher du Soleil. La lumière alors rasante doit traverser une couche d'atmosphère plus importante; les ondes courtes bleues sont d'autant plus diffusées; la lumière qui nous parvient alors est principalement constituée d'ondes longues qui correspondent à la couleur rouge.

Deux mots enfin sur les arcs-en-ciel. Nous l'avons dit plus haut, la lumière blanche du Soleil est un mélange d'ondes de couleurs différentes. Les gouttes de pluie ont la faculté de dissocier ce mélange, laissant ainsi apparaître les différentes couleurs composant la lumière. N'espérez pas trouver de trésor au pied de l'arc-en-ciel: effet d'optique, il se déplace en même temps que vous...Par contre, si vous adorez les arcs-en-ciel, allez faire un petit tour au Pérou. Les Incas, fils du dieu Soleil, avaient pour drapeau les sept couleurs de l'arc-en-ciel. Dans ce pays, le drapeau de l'empire Inca côtoie systématiquement le drapeau national.

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La Malmignatte: belle mais dangereuse...

Sur quelques 35000 espèces d'araignées présentes à la surface de notre planète, seule une dizaine est dangereuse. La Malmignatte (Latrodectus tredecimguttatus. Ouf! Quel nom !!!!) , présente sur le pourtour méditerranéen et notamment en Corse, en fait partie. De couleur noire, elle présente des taches rouges du plus bel effet sur son abdomen (voir photo). Sa piqûre est indolore. Cependant, son venin contient des latrotoxines qui diffusent rapidement dans l'organisme. Elles provoquent des douleurs musculaires diffuses, des contractures abdominales, des troubles de la pression artérielle et une sudation importante. Un traitement efficace existe: la personne qui a subi l'envenimation reçoit des sels de calcium sous perfusion. Sans traitement, les symptômes disparaissent après deux ou trois semaines laissant la personne affaiblie pendant plusieurs semaines encore. Les cas mortels sont très rares: ils concernent des enfants en bas âge ou des personnes présentant des troubles cardiaques.

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Le plumage particulier du Cormoran Huppé

Le Cormoran Huppé (Phalacrocorax aristotelis) doit son nom à la petite huppe qu'il arbore provisoirement au printemps pendant la saison des amours. Oiseau marin piscivore, il peut plonger jusqu'à 20 mètres de profondeur. Comment expliquer cette performance exceptionnelle?

La plupart des oiseaux possède à la base du croupion une glande dite uropygienne dont est tiré un liquide de soin des plumes. Les oiseaux prélèvent ce liquide huileux avec leur bec et lissent leur plumage, le rendant ainsi imperméable et résistant aux parasites. Chez les Cormorans, cette glande est complètement atrophiée. Leur plumage n'est donc pas imperméabilisé. Au cours d'une plongée, il se gorge complètement d'eau, l'absence d'air prisonnier dans les plumes leur permettant de se mouvoir plus rapidement et plus agilement dans l'eau.

On remarquera la position particulière des Cormorans après une plongée, ailes déployées (voir photo). Contrairement aux apparences, il ne s'agit pas de faire sécher les ailes mais de réchauffer la poitrine et par voie de conséquence le bol alimentaire pour favoriser le processus de digestion.

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1er janvier 2006...

MEILLEURS VOEUX !!!!!!!!!!!!!!!!!

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