Comment la levure de boulanger fait-elle gonfler la pâte à pain?

De la farine de blé, de l'eau, du sel et de la levure de boulanger: nous voici prêts pour fabriquer du pain. Le mélange des ingrédients et le pétrissage doit être suivi d'une phase de repos au cours de laquelle la pâte lève. Comment expliquer ce gonflement de la pâte?

La levure de boulanger est en fait constituée de Saccharomyces cerevisiae (cliquez sur la photo), un champignon microscopique qui se nourrit des glucides de la farine en rejetant de l'alcool éthylique ainsi qu'un gaz, le dioxyde de carbone. L'alcool s'évapore alors que le dioxyde de carbone fait gonfler la pâte. Ce processus appelé fermentation alcoolique est également utilisé dans la fabrication du vin et de la bière, mais dans ce cas l'alcool est conservé: ce sont donc des micro-organismes qui nous enivrent !!!!!...

Le principal constituant de la farine, l'amidon (un glucide), est transformé en glucose sous l'action de diverses enzymes: des amylases contenues naturellement dans la farine ainsi que des maltases provenant des champignons. Ces derniers absorbent ensuite le glucose pour l'utiliser au cours de la fermentation alcoolique. La farine contient également du gluten (une protéine). C'est sur le réseau élastique des molécules de gluten que le dioxyde de carbone rejeté exerce une pression, avec pour corollaire le gonflement de la pâte.

Concernant le pain au levain, il n'y a pas d'ajout de champignon Saccharomyces cerevisiae. La fermentation est assurée par des bactéries lactiques et des champignons naturellement présents dans la farine.

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Cours de Biologie Cellulaire

La cellule (cliquez sur le schéma) est l'unité structurale et fonctionnelle des êtres vivants. IJsbrand Kramer et Gérard Tramu, professeurs de l'Université Bordeaux 1, nous présentent ici des cours de Biologie Cellulaire très richement illustrés:

http://www.ulysse.u-bordeaux.fr/atelier/ikramer/biocell_diffusion/

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Apprendre à jardiner

Si vous souhaitez apprendre à jardiner, le site pédagogique "Jardinons à l'école" vous guidera. Vous trouverez notamment dans la rubrique "Les cultures faciles à réussir" de nombreux conseils et les indispensables calendriers de plantations. A vos binettes !!!

http://www.jardinons-alecole.org/pages/intro.asp

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Digitale Pourpre et digitaline

Digitalis purpurea, la superbe Digitale Pourpre (cliquez sur la photo), est une plante de milieux ouverts (clairières...) à large répartition altitudinale. Bisannuelle, elle produit une simple rosette de feuilles la première année, la hampe florale apparaissant la deuxième année.

Elle contient la célèbre digitaline, substance découverte au XVIII ème siècle par William Withering, médecin et botaniste anglais. Il s'agit d'un glucoside cardiotonique préconisé dans le traitement de l'insuffisance cardiaque c'est-à-dire lorsque le coeur n'assure plus correctement son travail de pompe permettant de faire circuler le sang. Au niveau cellulaire, son action inhibe les pompes Na/K ATP ases, provoquant une accumulation anormale d'ions Na+ (ions sodium) dans les cellules cardiaques. Les échangeurs Na/Ca expulsent alors les ions Na+ des cellules, avec pour corollaire une augmentation de la concentration intracellulaire d'ions Ca++ (ions calcium). La qualité de la contraction musculaire dépendant de la concentration en ions Ca++, l'absorption de digitaline permet ainsi d'augmenter la force de contraction du muscle cardiaque. Elle induit par ailleurs une diminution de la fréquence cardiaque.

A noter que la posologie est très délicate, une surdose devenant rapidement toxique (troubles digestifs, troubles du rythme cardiaque, troubles visuels et vertiges).

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La Bonellie: un étonnant dimorphisme sexuel

La Bonellie (Bonellia viridis) vit sur les fonds marins de 10 à 100 mètres de profondeur. Appartenant aux Echiuriens (aujourd'hui considérés comme des Annélides), cet organisme mou et très contractile est constitué de deux parties bien distinctes: le tronc enfoui dans le sable et le proboscis, trompe bifide gisant sur le fond permettant de se nourrir de résidus organiques (cliquez sur les documents). Complètement détendue, la femelle peut atteindre un mètre de long (une dizaine de centimètres lorsque le proboscis est contracté).

Le dimorphisme sexuel est très prononcé chez cette espèce. En effet, le mâle ne mesure que trois millimètres de longueur et vit à l'intérieur de l'utérus de la femelle. Par ailleurs, le sexe des individus est dépendant d'interactions sociales: lorsqu'une larve planctonique finit par se déposer sur un substrat adéquat, elle deviendra une femelle si le territoire est inoccupé ou bien un mâle si une femelle est déjà présente sur les lieux. Etonnante Bonellie !!!!!!!

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Le Ver à soie

L'illustre Ver à soie (cliquez sur les photos) est en fait une chenille, celle du Bombyx du mûrier (Bombyx mori), un papillon originaire de Chine dont il existe plusieurs variétés totalement domestiquées. Arrivée à maturité un mois après l'éclosion de l'oeuf, la vorace chenille repue de feuilles de mûrier entame le filage de son cocon. Ce fastidieux travail, d'une durée de trois jours, consiste à produire et enrouler une très longue fibre de soie de plusieurs centaines de mètres de long. La soie est produite par les glandes séricigènes et extrudée par un orifice appelé filière, situé sous les pièces buccales. Elle est principalement composée de fibroïne et de séricine. Le cocon terminé, la chenille se transforme rapidement en chrysalide. Deux semaines plus tard, un papillon mâle ou femelle sortira du cocon, incapable de voler et de se nourrir. La durée de vie des papillons est d'une quinzaine de jours. Entièrement dévolus à la reproduction, ils s'accouplent rapidement, les femelles pondant plusieurs centaines d'oeufs avant de mourir.

La sériciculture, ou élevage du Ver à soie, est née en Chine il y a 4500 ans. De nos jours, la Chine, l'Inde et le Brésil sont les principaux producteurs de soie: au cours de l'élevage, les chrysalides sont étouffées dans des étuves car les papillons endommageraient la soie en sortant des cocons. Des machines appelées dévideuses permettent ensuite de dérouler les fibres.

Le cycle complet du Ver à soie (fichier pdf):

http://imagessvt.free.fr/dessins/pdf/CycleBmori.pdf

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Volcans du monde

Tous les volcans du monde avec des photos, des images de webcams, des cartes, des historiques et des rapports d'activité actuelle. L'Association pour la Connaissance et la Transmission de l'Information en Volcanologie (ACTIV) nous présente ici un superbe site:

http://www.activolcans.info/index.php

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La Cuscute: une drôle de plante...

De la famille des Convolvulaceae, la Cuscute est une plante constituée de fins filaments prostrés et enchevêtrés de couleur jaune orangé, dépourvus de feuilles et de chlorophylle (cliquez sur la photo de gauche). Par voie de conséquence, elle est incapable de synthétiser sa propre matière organique et ne peut vivre qu'en parasitant d'autres plantes. Ainsi, les filaments croissent jusqu'à rencontrer une plante hôte autour de laquelle ils s'enroulent pour y implanter des crampons. Atteignant les tissus conducteurs, ces suçoirs prélèvent alors les substances nutritives indispensables à son fonctionnement et sa croissance (photo de droite).

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