Juillet 1996: naissance de la brebis Dolly, premier Mammifère issu du clonage somatique (voir le document ci-dessus pour la technique utilisée).
Malgré la naissance d'autres animaux et notamment de bovins, le clonage est à ce jour encore loin d'être maîtrisé, les pertes étant toujours très nombreuses. Les difficultés qui persistent à tous les stades de développement (embryonnaire, foetal et postnatal) sont liées à un problème de reprogrammation du génome. Ainsi, lors des premières étapes du clonage, les gènes exprimés dans la cellule somatique adulte sont réprimés et ceux nécessaires au développement embryonnaire sont réactivés par une réorganisation de la chromatine (modifications épigénétiques). Malheureusement, cette reprogrammation s'avère incomplète: elle aboutit à la mise en place d'un placenta défectueux et à des anomalies physiologiques diverses à l'origine des pertes. Chez les individus qui parviennent à l'âge adulte, les anomalies physiologiques finissent par disparaître mais le taux de mortalité reste plus élevé que les individus non clonés.
A noter que les individus clonés ne sont pas vraiment identiques...En effet, les modifications épigénétiques qui régulent l'expression des gènes sont non seulement fonction de l'environnement du génome nucléaire mais aussi plus largement des conditions de culture de l'embryon, de la relation mère-foetus et de l'environnement post-natal. Les gènes sont certes identiques, mais non leur expression: d'ailleurs, n'est-il pas facile de distinguer deux vrais jumeaux qui ont pourtant les mêmes gènes ?????
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